Maar liefst 93% van de energievoorziening voor Nederland komt van fossiele brandstoffen: aardolie, aardgas en steenkool. Deze bronnen raken langzaam uitgeput, en bovendien dragen ze bij aan het broeikaseffect. Logisch dat we op zoek moeten naar duurzame alternatieven. Biodiesel, verkregen uit bijvoorbeeld hout of raapzaadolie, is een veelbelovend voorbeeld van zo’n alternatief. Het is redelijk efficiënt, levert voldoende energie, is vloeibaar en kan dus gewoon via tankstations worden geleverd. En omdat de diesel wordt gemaakt uit planten, komt er geen extra CO2 in de atmosfeer. Geen koud kunstje Het maken van biodiesel is geen koud kunstje. Vaste biomassa wordt bij hoge temperaturen (~ 500 oC) en in afwezigheid van zuurstof omgezet tot een gas dat afkoelt tot een vloeistof. Dit proces, pyrolyse, staat nog in de kinderschoenen. Belangrijke vragen die je kan stellen zijn: · Welke reactoren zijn geschikt en welke processen horen daarbij? · Welke stoffen zitten er in biodiesel? · Wat kun je allemaal als grondstof gebruiken? · Hoeveel energie gaat er verloren bij het maken van biodiesel? Plantenolie is veel makkelijker om te zetten in biodiesel, maar het is wel duurder. Zelf zou je bijvoorbeeld zonnebloemolie, via een verestering, kunnen laten reageren tot biodiesel.     Ruwe biodiesel Efficiënte brandstofcellen Biomassa kent, naast biodiesel, ook andere toepassingen. Bij temperaturen rond de 850 oC wordt het een gas, bestaande uit CO, CO2, H2 en CH4. Deze stoffen worden bijvoorbeeld gebruikt om bij te stoken in gas of kolencentrales. CO en H2 kunnen omgezet worden naar allerlei chemicaliën, zodat hiervoor geen fossiele olie hoeft te worden gebruikt. En H2 kan worden gezuiverd en dan als voeding dienen in efficiënte brandstofcellen. Hierbij zijn verschillende vragen denkbaar: · Wat is de milieuvriendelijkste toepassing van biomassa? · En wat is economisch het voordeligst? · Hoeveel biomassa zouden we nodig hebben als de fossiele bronnen op zijn? · Wat zijn de voordelen van biomassa ten opzichte van zon, wind en water?